 科学家发现孔子在师范学校养鸟 日前，《自然》杂志子刊《通讯生物学》在网上发表了沈阳师范大学胡东宇和徐星团队在古生物研究方面的最新进展。在一个约1.19亿年前的鸟类化石中，发现了一个新的古生物物种“孔子鸟”，并命名为“正常孔子鸟”。它的发现改变了以往对古鸟类某些进化机制的认知，对科学家进一步了解早期鸟类的进化具有重要意义。 据了解，在辽西热河生物群发现的众多古鸟类中，孔子鸟是发现最早的类群。自20世纪90年代发现第一个标本以来，一直受到国内外学者的关注。近30年来，在辽西及其周边地区的早白垩世地层中发现了数以千计的标本。由于它是已知最早进化出类似于现在鸟类的角质喙和尾骨的鸟类，对该类群的研究也为了解鸟类的早期进化提供了一个重要的窗口。 “正常的孔子鸟来自热河生物群晚期的‘九佛堂组’地层。详细的形态学研究表明，它具有许多递进的飞行特征，其中一些特征只能在进化较晚的鸟胸鸟中看到。”研究人员表示，在这一群体漫长的1200万年进化过程中，其飞行能力和飞行策略发生了巨大变化。正常孔子鸟代表了这个群体的一个新的进化方向，即提高飞行控制和机动性，适应短距离飞行。 另外，在恐龙向鸟类进化的过程中，恐龙的尾巴逐渐变短，恐龙尾部的尾椎骨逐渐变成了“尾骨”。由于正常孔子鸟的标本处于特殊的个体发育状态，为人们认识鸟类“尾骨”最早的椎体组成提供了第一个令人信服的证据。 不仅如此，研究人员还意识到，为了满足骨骼生长尚不完全时正常孔子鸟飞行的需要，鸟类一种极其特殊的骨化机制——“骨骺二次骨化”很可能在其关节骨化中发挥了作用。在此之前，相关研究普遍认为爬行动物的鳞片和哺乳动物的附肢骨化中存在“骨骺二次骨化”。在鸟类中，它只发生在后肢的胫骨近端。该团队的发现改变了之前对古鸟类骨化机制的认识。
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